В прошлом номере я рассказывал тебе о старинном польском городе Краков. И, если честно, город мне так понравился, что уезжать оттуда совсем не хотелось. Но о соляных пещерах в Величке я слышал и читал много интересного. К тому же, находятся они всего в 10 километрах от древней столицы Польши.

Если спросить у любого поляка, какие основные достопримечательности Польши можно осмотреть за 2 дня, то почти каждый из них ответит – Краков и соляные копи Велички. Они являются единственным в мире горнопромышленным объектом, который работает без перерыва от средневековья до наших дней. Их возраст более 700 лет!!! Это целый подземный город-лабиринт, расположенный на 7 уровнях, общей протяженностью 300 километров и глубиной до 327 м.

Миллионы лет назад на месте шахт было море. Потом климат изменился, став сухим и жарким, море высохло, оставив среди осадков самый ценный — соль. 700 лет назад в Величке появилась первая шахта. Та, по которой сегодня водят экскурсии, — шахта Даниловича — не самая старая, ее начали эксплуатировать в XVII веке, а в 1935 г. приспособили для туристов. Всего здесь несколько десятков шахт, и за века под землей скопилось более двух тысяч выработанных пещер. Работавшие в шахте рабочие были настоящими художниками и делали из соли настоящие произведения искусства — гроты, часовни, скульптуры, переходы и сводчатые туннели.

Трудно себе представить, но туризм в соляных шахтах Велички начал развиваться еще в XV веке! Но в те далекие времена доступ к этому прекрасному творению природы и человека имел далеко не каждый.

В то время посмотреть на соляные шахты приезжали особы королевских кровей, всемирно известные ученые (Николай Коперник, Конрад Целтес и др.), поэты, музыканты, послы великих держав и другие знаменитости со всей Европы.
Более того, разрешение на посещение шахт должен был подписать сам король!!!

Первый известный памятник из соли, который появился в пещерах, является люстра. В средние века она сверкала более чем 300 свечами. Её диаметр более чем 3 метрам!

Труд шахтеров в древние времена, как и сейчас, был трудным и опасным. Поэтому работники соляных копей построили несколько часовен. Самая древняя из сохранившихся до наших дней – часовня Святого Антония. А в XIX веке в шахтах появляется еще одна достопримечательность – часовня Благословенной Кинги. Кингу считали покровительницей горняков и причислили к лику святых. Все в этой часовне – от библейских барельефов на стенах до люстр – сделано из кристаллов соли! А какая она огромная!  Высота потолков составляет 10-12 метров, само помещение в длину имеет 54 метра, а в ширину – 15-17 метров. И все это под землей!

А еще, шахты в Величке, это музей нелегкого труда горняков. В средние века соль добывали и поднимали на поверхность вручную. Во множестве залов скульптуры из соли рассказывают туристам о том, с какими опасностями и трудностями сталкивались рабочие. Показан сам процесс добычи и транспортировки соли и рабочие, которые трудились на каждом из этапов.